Le vanneau huppé (Vanellus vanellus)

D'allure robuste, ce limicole approximativement de la taille d'un pigeon, se reconnaît facilement grâce à sa longue et fine huppe recourbée et à son plumage noir et blanc. Les jeunes ont une huppe plus courte et un plumage moins contrasté. Le mâle et la femelle en plumage d'hiver ont la gorge jaune comme les jeunes. En revanche, la gorge du mâle en plumage nuptial est noire. De près, le dessus de son corps a de beaux reflets métalliques verts.


Le vanneau huppé fréquente divers milieux ouverts à végétation courte, tant à l'intérieur des terres que sur les côtes. Il s'observe souvent dans les champs, les prairies d'herbe rase (dans 70 % des cas), les tourbières, les landes, les marais d'eau douce et saumâtre, les zones inondées, prairies humides et terres agricoles, en été comme en hiver.



En période de nidification, c'est à dire d'avril à juin, le mâle se remarque par son vol de parade acrobatique. Il exécute un vol nuptial spectaculaire pour délimiter son territoire et attirer la femelle. Il alterne les battements lents et accélérations foudroyantes, les ascensions verticales et piqués kamikazes, les loopings, bascules et pivotements instantanés.





Aucune autre espèce de notre continent ne peut enchaîner à cette vitesse et avec autant de grâce des figures aussi variées et extravagantes. Le vol papillonnant de la parade nuptiale printanière est accompagné par un cri plaintif.



Ce limicole très commun a su s'adapter à une grande variété de milieux, mais depuis les années 70, les populations sont actuellement en net déclin. En effet, la régression des prairies, l'intensification des cultures céréalières, l'emploi immodéré des pesticides, les passages répétés des engins agricoles, l'assèchement des zones humides, la prédation des oeufs par les corneilles et autres corvidés en expansion, sont les principales causes de ce recul. De plus le taux de reproduction dans les champs cultivés reste bien inférieur à celui dans les herbages qui constituent toujours l'habitat optimal de l'espèce.